人际关系理论的创始人是美国哈佛大学教授约翰•艾尔顿•梅奥（George Elton Mayo）。1924-1932年，梅奥应美国西方电气公司邀请，在公司设在芝加哥附近霍桑地区的工厂进行著名的“霍桑实验”。实验的目的是研究工作条件对生产效率的影响，寻求提高劳动生产率的途径。通过这次实验，梅奥等人提出了企业营销关系理论。人际关系理论主要有以下观点和内容： 

    职工是“社会人”，而不单纯是“经济人”  “霍桑实验”的研究结果否定了传统管理理论对于人的假设，表明了工人不是被动的、孤立的个体，除了追求经济收入外，还有友情、安全感、社会、心理方面的需求。因此企业营销必须从社会和心理等多方面鼓励员工，才能形成动力，从而提高工作效率。