随着科学技术和市场经济的发展，文化产品可以采用工业化大生产方式批量制作和复制，通过现代化传播技术迅速传播和推广，获得亿万受众；可以运用现代经营管理方式和组织方式，通过市场交易实现自身价值，获取经济效益。于是文化产业的概念应运而生。设计就属于文化产业的类型之一。
 

        联合国科教文组织曾把文化产业定义为：“按照工业标准生产、再生产、储存以及分配文化产品和服务的一系列活动”。“简而言之，文化工业意指通过工业化和商业化方式所进行的文化产品和文化服务的生产、再生产、供应和传播。这里，大规模的要求和经济上的策略，比其他考虑更为重要。”按照联合国科教文组织多次会议的归纳，它至少包括以下行业：摄影、摄像、影视、音像、广告、信息、咨询、电子计算机、出版、旅游、大众传播媒介、流行音乐等。在文化产业的概念得到确认之后，与之一脉相承的新兴概念联袂而出，比如内容产业、创意产业、体验产业、娱乐产业乃至精神产业等。它们从不同角度、不同层面丰富和扩展了文化产业的含义。其中比较时兴的并且得到官方认可的是内容产业和创意产业两个概念。